Les grandes dates de l’Occupation et de la Libération

La Rochelle : une ville sous occupation allemande

• Septembre 1939 : Après la déclaration de guerre par la France et l’Angleterre à l’Allemagne d’Hitler, les Rochelais accueillent les 1^ers réfugiés de Meurthe et Moselle puis des Belges, des Nordistes et des Parisiens.
• Mai 1940 :  La « guerre éclair » lancée par surprise par les Allemands sur la France mène à une invasion progressive du pays.
• 15 juin 1940 : 1^ers bombardements sur le port de La Pallice, l’ennemi largue des mines dans la rade.
• 22 juin 1940 : Le général Pétain signe l’armistice et entame une politique de collaboration avec les autorités allemandes. La France est divisée en deux : une zone libre au sud et une zone sous occupation au nord et tout le long de la côte Atlantique, alors « zone interdite ».
• 23 juin 1940 : A 10h, débarquement de motocyclettes allemandes à La Rochelle, suivies de camions, de blindés et d’artillerie lourde. Dans l’après-midi même, le drapeau nazi flotte au-dessus de l’Hôtel de Ville.
• Mars-Octobre 1941 : 1^ère phase de construction de la base sous-marine de La Pallice.
• Eté 1941 : La Rochelle et La Pallice sont placées en zone interdite aux évacués et aux réfugiés.
• Avril 1942 : 2^nde phase d’agrandissement de la base sous-marine de La Pallice. Arrivée de la machine de guerre américaine dans le conflit. Dans la crainte de bombardements, les habitants de La Pallice, Laleu et La Rossignolette sont invités à partir, la zone côtière est interdite.
• Février 1943 : Sous la pression allemande, le gouvernement de Vichy créé le Service du Travail Obligatoire (STO) dans le but de réquisitionner de la main-d’oeuvre au service de l’industrie de guerre allemande.

La libération de la « poche rochelaise »

• 6 juin 1944 : Débarquement allié en Normandie. Le mouvement de libération gagne le département de la Charente-Maritime par le sud et l’est, créant une « marche vers la mer » pour couper le réseau allemand entre Royan et La Rochelle. Replis des sous-marins de Bretagne vers Bordeaux et La Pallice.
• 9 au 19 août 1944 : 7 raids anglo-américains se succèdent sur la base de La Pallice et les dépôts d’essence environnants. Le centre-ville de La Rochelle est miraculeusement épargné mais La Pallice et Laleu sont en partie détruits.
• 20 août 1944 : L’occupant allemand quitte la côte Atlantique à l’exception de quelques poches stratégiques comme l’île de Ré, Oléron, Royan et La Pallice.
• 25 août 1944 : La Rochelle/La Pallice est érigée en forteresse et placée sous le commandement du vice-amiral Schirlitz qui contrôle désormais cette « poche rochelaise ». Environ 15 000 Allemands occupent la cité.
• 20 octobre 1944 : Signature d’une Convention entre les Forces Françaises de l’Intérieur (FFI) et les autorités allemandes pour la délimitation d’une zone allemande entourant La Rochelle et d’une zone libérée de Fouras à Marans.
• 1^er mai 1945 : Oléron est libérée. Adolphe Hitler se suicide.
• 7 mai : A l’annonce de la capitulation allemande, tous les points stratégiques de la ville tombent aux mains du régiment intérieur de la Résistance Jean Guiton. A 17h, La Rochelle est pavoisée.
• 8 mai : Les troupes françaises du colonel Granger pénètrent dans la ville et défilent avec le régiment Jean Guiton au milieu d’une foule en liesse. L’amiral Schirlitz se rend, libérant officiellement La Rochelle de l’occupant.

Les lendemains de la Libération

• 1^er juin : La population rochelaise évacuée obtient la permission de revenir sur La Rochelle mais seulement avec son propre ravitaillement.
• 7 juillet : Un premier bateau chargé de biens de première nécessité aborde La Pallice.
• 23 juillet : Le général de Gaulle vient visiter les troupes victorieuses à La Rochelle.