L'incendie et la reconstruction

Le vendredi 28 juin 2013, les restaurations engagées depuis de longs mois sur les façades intérieures de l’Hôtel de Ville historique de La Rochelle arrivent à leur terme.

Peu avant 14 heures, les alarmes incendie se déclenchent et des fumées, puis des flammes, surgissent du toit. Le personnel est rapidement évacué et les œuvres d’art et le mobilier précieux, dont le fameux bureau ayant appartenu à Jean Guidon, sont sortis in extremis avant que les hauts combles ne s’embrasent totalement et ne s’effondrent en entraînant le premier niveau. Les bâtiments Renaissance, les plus touchés, ne seront sauvés d’une destruction irréversible que grâce aux efforts de soixante pompiers, qui lutteront sans relâche jusqu’au samedi matin.

Outre les dégâts provoqués par le feu et la fumée dégagée pendant plusieurs heures, l’eau déversée pour éteindre l’incendie a ajouté aux dégâts considérables subis par le bâtiment en imprégnant en profondeur les planchers en bois, les lambris et les revêtements muraux.

Les espaces plus récents, quant à eux, sont remodelés pour les rendre plus fonctionnels et accessibles. Dans les combles, qui abritaient des archives avant l’incendie, la charpente est modifiée pour permettre l’aménagement d’une nouvelle salle du Conseil municipal. La charpente traditionnelle cède donc la place à une charpente en ogive. Les élus prennent place depuis cette réhabilitation autour d’une table disposée en U sur deux rangs. Les sièges pour le public sont installés sur un petit gradin pouvant contenir environ 70 personnes.

L’incendie de l’hôtel de Ville a créé une vive émotion parmi les Rochelais. Pendant les trois ans de chantier, ils sont restés au chevet du bâtiment, suivant chaque étape de la reconstruction et ne manquant pas une occasion de se féliciter de l’avancée des travaux. Nombreux sont ceux qui se sont manifestés pour apporter leur soutien et qui ont investi spontanément dans le financement de la reconstruction. Le plus vieil hôtel de Ville français encore en fonction, sauvé de la destruction, célèbre sa renaissance en décembre 2019, au terme de trois ans de travaux, à l’occasion d’une superbe cérémonie qui rassemble un public très nombreux.